Ciclista a la vista

De la misma forma que los turismos, los autobuses y los camiones conviven en las carreteras, coche y bicicleta están condenados a entenderse. Pero, ¿saben los conductores y los ciclistas cómo actuar cuando ambos comparten la calzada? Los ciclistas son junto a peatones y motociclistas los más vulnerables de las vías, al menos así los cataloga la Organización Mundial de la Salud en su último informe. Las cifras de siniestralidad de la bicicleta en las carreteras españolas también dan buena muestra de ello. Pese a que últimamente la tendencia es la del descenso generalizado de víctimas mortales en accidentes de tráfico, los ciclistas representan uno de los grupos de usuarios de las carreteras que ha aumentado su mortalidad en los últimos años: en el periodo 2003-2007 los ciclistas fallecidos aumentaron un 14% frente al descenso generalizado del 29% de víctimas mortales en las carreteras españolas. En total, han muerto en España más de 400 ciclistas, y más de 2.300 han resultado heridos graves. De hecho, según un reciente estudio del RACE sobre la situación actual de los usuarios de bicicletas en España, durante el año 2007 fallecieron en las carreteras españolas 89 ciclistas como consecuencia de un accidente de tráfico, lo que supone un fallecido cada cuatro días. Si se atiende al número de víctimas producidas por esta práctica, a lo largo de 2007 cada tres horas y media un ciclista fue herido en un siniestro vial.

El estudio también da a conocer el tipo de vía en el que las muertes tuvieron lugar: el 75% de los fallecimientos se produjo en carretera y el resto en zona urbana. La razón de esta polarización de las cifras es que la bicicleta en España no se emplea tanto como un medio de transporte con el que moverse por la ciudad, a diferencia de lo que ocurre en otros países europeos con amplia tradición de este vehículo como Holanda, Bélgica o Suiza, sino que es más una práctica deportiva y de recreo que normalmente se desarrolla sobre el asfalto (descargar informe aquí).

Casco y reflectantes, imprescindibles

La convivencia entre bicicleta y automóvil es, cuanto menos, tensa. Frecuentes son los rifirrafes en carretera entre automovilistas y ciclistas, los bocinazos y las típicas estampas de conductores asomados por la ventanilla reprimiendo a los ciclistas. Pero no hay que olvidar que la bicicleta es un vehículo más sobre la carretera y merece todo el respeto del resto de usuarios de las vías, que como tal tiene sus normas de circulación, y que éstas a su vez rigen su comportamiento sobre el asfalto.

La normativa general que regula a los ciclistas se recoge en el Reglamento General de Circulación (R.D. 1428/2003). Según el texto, las bicicletas pueden usarse en cualquier tipo de vía a excepción de las autopistas. La edad mínima para poder salir en ruta con ella son los 14 años, y en todo momento la bicicleta debe circular en el arcén de la carretera salvo que la señalización indique lo contrario y dé a los ciclistas un itinerario alternativo.

En cuanto a la seguridad e indumentaria que deben llevar quienes usen la bicicleta, el reglamento establece que tanto conductores como ocupantes están obligados a utilizar siempre casco. Sólo se exime de llevarlo en caso de que el trazado incluya rampas prolongadas, el calor sea extremo o el ciclista tenga una recomendación médica que desaconseje su uso por enfermedad o heridas. Para su seguridad y la del resto de conductores no es menos importante que el ciclista se asegure de ser visto y no pasar inadvertido. Además de intentar vestir maillots o ropas de colores llamativos, conviene saber que por ley es obligatorio el uso de reflectantes por vía interurbana siempre que sea de noche o se atraviesen túneles. Y no vale cualquier prenda o elemento reflectante, sino que el atuendo debe permitir ser distinguido por otros conductores y usuarios a una distancia de al menos 150 metros.

El conductor debe tener en cuenta:

• Hay que tomar conciencia de que la bicicleta es muy vulnerable y los accidentes pueden llegar a ser letales.
• Es un vehículo más que merece el mismo respeto que coches, autobuses o camiones.
• La circulación de ciclistas en paralelo es una práctica legal. Por eso, no hay que pitarles ni abroncarles, ya que circulan sin infringir ninguna norma.
• Hay que ser paciente y esperar la oportunidad para realizar un adelantamiento, siguiendo la norma de 1,5 metros de separación lateral. No se debe abusar del claxon; su uso debería ser sólo para situaciones de emergencia. El “bocinazo” puede asustar y desequilibrar al ciclista.
• Por naturaleza, la bicicleta es un vehículo más ágil y rápido que cualquiera a motor. Por eso, el conductor debe prestar especial atención a las maniobras de los ciclistas, tanto si éstos van por delante como si lo hacen por detrás del coche.
• Se debe mantener la distancia de seguridad si un ciclista precede al vehículo. La capacidad de la bicicleta para frenar es mayor que la de un vehículo, y podría detenerse más rápido de lo esperado.
• Los ciclistas pueden tener prioridad de paso con respecto a los coches y otros vehículos. Cuando se llegue a un cruce, rotonda o semáforo en el que un ciclista tenga preferencia no hay que olvidar cederle el paso.

Adelantamientos: la manzana de la discordia

Mucho se ha hablado sobre la forma en la que los vehículos deben adelantar a los ciclistas. En demasiadas ocasiones la falta de conocimiento sobre las normas generales de circulación o su olvido, unido a las pocas ganas de variar los hábitos de conducción, son los culpables de poner en peligro la integridad física de quienes viajan a lomos de una bicicleta. Como punto de partida, los conductores de vehículos deben saber que según la legislación vigente, está permitido adelantar única y exclusivamente cuando la maniobra se pueda realizar en condiciones de seguridad y manteniendo una distancia mínima lateral de al menos metro y medio entre vehículo y bicicleta. De la misma manera, queda prohibido adelantar si la acción pone en peligro o entorpece a los ciclistas que circulen en sentido contrario al del vehículo. Es necesario saber que aun manteniendo la distancia legal, si se adelanta a gran velocidad a un ciclista, las turbulencias generadas por el aire pueden desequilibrar y acabar tirándole. Por eso, no está de más reducir la velocidad antes de iniciar la maniobra de adelantamiento.

Los conductores tampoco deben olvidar que hay ocasiones en que los ciclistas tienen prioridad respecto a los vehículos a motor. Si se está circulando por una vía con ciclistas en cualquiera de los sentidos y se desea girar para ir hacia la derecha o la izquierda, hay que tener en cuenta que los ciclistas tienen prioridad. Lo mismo sucede cuando el primero de un grupo de ciclistas entra en un cruce o en una rotonda, el conductor debe dejar pasar al grupo completo.

El ciclista no debe olvidar que:

• Como usuario de una vía el ciclista debe respetar las normas de circulación. Si el resto de vehículos tiene obligaciones o prioridades, el ciclista también tiene que seguirlas: semáforos, STOP, ceda el paso...
• Sea profesional, aficionado o principiante el único elemento de seguridad con el que cuenta el ciclista es el casco. En caso de colisión, se encarga de absorber la fuerza del impacto, por eso no hay que olvidarlo bajo ningún pretexto.
• Está permitido circular en fila de a uno o en columna de a dos como máximo. En ambos casos, el grupo debe funcionar como un solo vehículo y tiene que circular lo más a derecha posible de la vía.
• Si el grupo circula en fila india, y es necesario dar relevos, hay que hacerlo cuando no se acerque ningún vehículo en el momento en que se se inicie la maniobra.
• Tan importante como ver y observar la carretera es ser visto por el resto de conductores. Hay que usar siempre que se pueda ropa clara y con colores o motivos llamativos.
• Si es de noche, si se cruza un túnel o si las condiciones climatológicas hacen oscurecer la luz del día (tormenta, niebla o granizo), es imprescindible el uso de material reflectante. Chalecos, brazaletes o piezas reflectantes colocadas en ruedas y pedales son algunos de los recursos que se deben emplear para ser distinguido a una distancia mínima de 150 metros.