La compañía Advanced Transport Systems ha desarrollado un nuevo modelo de coche eléctrico que no necesita conductor. El vehículo se mueve sin necesidad de piloto, mediante un ordenador y un sistema de navegación que lleva incorporado. Está previsto que en unos meses se utilice en el aeropuerto de Heathrow, en Londres, para el traslado de pasajeros entre terminales.

Este nuevo modelo se ha denominado PTR (siglas inglesas de "transporte personal rápido"). Es capaz de alcanzar 40 km/h sin utilizar ningún tipo de raíl ni catenaria. El coche se desplaza gracias a un mapa incorporado a su sistema, que lleva establecida una ruta predeterminada.

El diseño del coche cuenta con unas puertas similares a las utilizadas en el metro. En el interior, los asientos están dispuestos a la izquierda y derecha del vehículo, enfrentados entre sí. Mediante un sistema táctil, el usuario puede transmitir a la máquina el lugar de su destino, el inicio de la marcha o, incluso, ofrece la posibilidad de avisar a los equipos de emergencia en caso de necesidad.

El investigador Martin Lowson, que ha liderado este proyecto desde 1995, asegura que el impacto a corto-medio plazo de este vehículo en el parque automovilístico mundial será "relevante". Su escaso consumo y contaminación favorecen la reducción de las emisiones de CO2.

Sin embargo, el principal inconveniente es el elevado coste que conlleva su implantación. El funcionamiento de este nuevo modelo de coche eléctrico exige una infraestructura y un sistema de control, además de los vehículos, que implica que "cada kilómetro de pista suponga una inversión de cinco millones de euros".