En el ámbito de la automoción, el término "híbrido" se aplica a aquellos automóviles que combinan dos o motores que, a su vez, funcionan con fuentes de energía diferentes. En la práctica, esta definición se aplica a los vehículos híbridos eléctricos (VHE), que combinan un motor eléctrico y otro de combustión interna como sistema de propulsión.
Los motores se pueden conectar de diferentes formas entre sí mismos y al sistema de transmisión del vehículo, de manera que el movimiento lo genere el eléctrico (mientras que el de combustión queda como auxiliar para recargar las baterías cuando están al límite de su capacidad) o que ambos motores puedan transmitir su potencia a las ruedas para general el movimiento, trabajando en solitario o de manera combinada.
Los pioneros
Aunque el término híbrido se haya puesto de actualidad en los últimos meses, se trata de un concepto probado y afianzado desde hace más de una década. Los fabricantes japoneses de vehículos han sido pioneros, ya que el Toyota Prius -que se comenzó a comercializar en 1997- fue el primer híbrido de producción masiva del mundo.
Honda ha sido la única marca capaz de hacerle la competencia a Toyota en este ámbito durante muchos años, primero con su Honda Civic y, después, con su modelo Insight. Ambas han contribuido al avance vertiginoso de esta tecnología y a la popularización de un concepto que permite disminuir drásticamente el consumo de combustible del vehículo sin renunciar a la independencia, autonomía y fiabilidad que ofrece un motor de combustión.
Un concepto de éxito
Precisamente estas ventajas de los vehículos híbridos han sido lo que los ha convertido en una de las apuestas ecológicas del sector de la automoción en su conjunto. Aunque en el Salón de Frankfurt hayan dado mucho más que hablar los coches eléctricos -por motivos de agenda política-, en realidad han sido mucho más numerosas y reales las presentaciones de prototipos y nuevos modelos de vehículos híbridos.
Tan sólo tienes que echar un vistazo a las secciones de "prototipos" o "ecológicos" del especial informativo sobre el Salón de Frankfurt para comprobar que la palabra híbrido -o su equivalente en inglés hybrid- aparecen en prácticamente todas las novedades. Y no sólo aplicado a motores de gasolina, sino que, cada vez más, se están combinando propulsores eléctricos con motores diesel, con el objetivo de seguir abaratando el coste por kilómetro.
Convencimiento general
Para los más reacios a probar este concepto, el hecho de que el Toyota Prius se haya homologado como taxi en grandes ciudades como Madrid o Valencia seguro que contribuye a despejar muchas dudas. Y es que si los taxistas -conocidos por elegir siempre coches resistentes, duraderos y que consuman lo menos posible- han refrendado la tecnología híbrida, a buen seguro que resultará satisfactoria para el resto conductores.
Híbrido enchufable
La última tendencia en el campo de los híbridos viene de la mano de los híbridos enchufables. Y es que, si se conecta uno de estos vehículos a la red eléctrica, se recargan sus baterías de manera mucho más económica que recurriendo al motor de combustión. Gran parte de la popularidad de este concepto se debe a las modificaciones caseras que muchos usuarios han realizado en sus Prius y que han servido como fuente e inspiración a la industria de automoción para satisfacer esta demanda de los consumidores.
Salón de Frankfurt 2009
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